Ranavalona Ière

(v. 1788 - 15 août 1861), reine malgache issue des hautes terres de l'Île (en Imerina), fut d'abord désignée du nom de Mavo (ou Ramavo) et ensuite Rabodonandrianampoinimerina (ce qui signifie la petite fille ingénue d'Andrianampoinimerina), par référence à son oncle, le roi Andrianampoinimerina. Elle devient reine de Madagascar après la mort de son mari, Radama Ier. On la désignait également par le titre de Ranavalo-Manjaka Ire (« Ranavalona régnante »).

Histoire
Rabodonandrianampoinimerina est née entre 1788 et 1790 d'une cousine du roi Andrianampoinimerina et fut ensuite adoptée par Ralesoka, sœur aînée de ce dernier.
C'est à ce titre qu'elle est devenue la détentrice de la légitimité royale qu'elle se devait de transmettre par sa descendance. Andrianampoinimerina en fit donc l'épouse principale de son fils et successeur immédiat, Radama Ier. Malheureusement, au moment de la disparition prématurée de celui-ci en 1828, le couple ne disposait pas encore d'héritier. Afin de surmonter la crise de succession qui en a résulté, les fidèles d'Andrianampoinimerina décidèrent de mettre Rabodonandrianampoinimerina elle-même sur le trône. Pour éviter ensuite la guerre civile, les autres prétendants se virent systématiquement éliminés ou durent s'exiler à l'étranger.

Elle poursuit, avec moins de succès que ses prédécesseurs, l'expansion territoriale de son royaume et mène de nombreuses expéditions pour pacifier les territoires conquis, tel le Ménabe méridional, le Boina et les régions du nord-est de l'île. Fervente nationaliste, elle combat l'influence étrangère, notamment celle des missionnaires chrétiens dont les fidèles sont martyrisés. La puissance de certaines castes s'accroît, comme celle des andriana de la famille royale et celle des chefs militaires hova.

Dans un premier temps, Ranavalona chercha à poursuivre l'œuvre de modernisation du royaume commencée par son prédécesseur. Très vite cependant, elle dut faire face à l'hostilité des Français qui, en 1829, entreprirent par l'intermédiaire de l'Amiral Gourbeyre d'attaquer divers points de la côte orientale de l'île. Cette agression inopinée aiguisa la méfiance de la reine contre les ambitions européennes. Et d'autant plus que l'œuvre d'évangélisation des missionnaires britanniques, installés au cœur du royaume depuis 1820 commençait à porter ses fruits. Redoutant par-dessus tout la perte de l'indépendance pour son pays, elle dénonce le traité anglo-malgache de 1820 et demanda donc aux Britanniques de renoncer à la propagation religieuse pour se contenter des travaux d'éducation auxquels elle tenait beaucoup. Mais ces derniers refusèrent et, en 1835, la reine les fit expulser de l'île, se contentant de recourir à la contribution de techniciens indépendants, tel notamment que l'aventurier Jean Laborde, pour l'aider à poursuivre les travaux de modernisation. Celui-ci accomplit sans l'aide d'aucun technicien une œuvre considérable, en dotant Madagascar d'une industrie métallurgique et chimique et en introduisant un grand nombre de nouveautés techniques. Pour contrebalancer l'influence européenne, les dirigeants malgaches envisagent des contacts entre le port de Majunga et Zanzibar.

Par la suite, pour essayer d'éradiquer le christianisme dans lequel elle distinguait avant tout le moyen d'infiltration au service des ambitions coloniales européennes, elle pourchassa les autochtones convertis, considérés comme des traîtres à la patrie (mpivarotra tanindrazana littéralement « vendeurs de la terre ancestrale »). Comme elle l'a déclaré elle-même dans un discours en 1849: Miala amiko ka mba ialako, mahafoy ahy ka mba foiko! (Ils (les chrétiens) m'ont reniée [en tant que symbole vivant de leur patrie], aussi je les renie; ils ont renoncé à moi, je renonce à eux!).

Sous Ranavalona Ière, le royaume Merina continua donc à se moderniser tant bien que mal, tout en poursuivant la consolidation de son statut en tant que Royaume de Madagascar. Des nouvelles régions côtières furent soumises, afin notamment d'empêcher les Français de s'y établir. En 1845, ses troupes durent même repousser des attaques conjointes des marines françaises et britanniques, ce qui l'obligea à fermer davantage encore l'île au commerce européen durant une dizaine d'années. Malheureusement, ces campagnes ne manquèrent d'affecter lourdement les maigres ressources du royaume, que ce soit du point de vue financier ou en hommes. Entre autres conséquences, il en a résulté un développement du commerce interne des esclaves (et clandestinement, également externe par l'intermédiaire des trafiquants swahilis et arabes!). Ceci entraîna un afflux considérable de déportés étrangers jusqu'au coeur du pays merina, à l'origine ensuite du développement de la communauté des Mainty.

A bien des égards, Ranavalona Ire sut donc se montrer la digne continuatrice de l'œuvre d'Andrianampoinimerina et de Radama. Du point de vue national, elle apparaît comme une grande souveraine, symbole même du patriotisme et de la fierté nationale (on a aussi retenu d'elle cette phrase, en réponse aux prétentions méprisantes des missionnaires chrétiens: ny fomban-drazako tsy mba mahamenatra ahy na mampatahotra ahy! (je ne ressens ni honte ni crainte au sujet des coutumes de mes ancêtres!). On comprend dès lors pourquoi dans l'historiographie coloniale, on la présente à tort, c'est selon, comme un symbole d'obscurantisme et de cruauté, en voulant plus particulièrement aux Européens et aux Chrétiens.

La reine Ranavalona fait préparer un dictionnaire anglais-malgache. L'école de langue compte 40 élèves qui joueront un rôle diplomatique de premier plan dans la seconde moitié du siècle.

Ranavalona Ière était la mère de Radama II, qui lui succéda à sa mort en 1861.

Ranavalona II

Ranavalona II (1829 - 13 juillet 1883) est la souveraine du Royaume de Madagascar de 1868 à 1883.

Avant d'adopter son nom de règne, elle portait le nom de Ramoma et était la cousine de son prédécesseur, la reine Rasoherina. Convertie au protestantisme dès avant son accession au trône (consécutivement au choix du Premier Ministre Rainilaiarivony qui allait également devenir, sur le plan légal, son époux en tant que représentant des Hova), elle se fait couronner en tant que reine chrétienne, une première dans son pays. Peu après, Rainilaiarivony se convertit à son tour, faisant ainsi du protestantisme la religion officielle du royaume. Le règne de Ranavalona II est caractérisé par une occidentalisation rapide de son pays, grâce notamment à une intense coopération avec les missionnaires britanniques. Pendant que les écoles se multiplient, l'économie se développe et les lois du royaume connaissent un début de codification écrite. Des revues populaires apparaissent, ainsi qu'un magazine scientifique en anglais, l'Antananarivo Annual. La dernière période du règne est cependant attristée par les débuts de la guerre qu'imposent au royaume les ambitions coloniales françaises.

Ranavalona III

Ranavalona III, (ou Ranavalo III ) née le 22 novembre 1861 à Amparibe et morte en Algérie le 23 mai 1917, est la dernière reine à régner à Madagascar (1883?1897).

Elle monte sur le trône à la mort de Ranavalona II en 1883, grâce au choix du premier ministre Rainilaiarivony qui, conformément aux règles alors établies, allait également devenir officiellement son époux. Son règne fut difficile car le royaume dut alors vivre constamment sous la pression des autorités coloniales françaises qui, en 1885, réussirent même à imposer un régime de protectorat d'interprétation confuse sur Madagascar. Concrètement, cela se traduisit par un contrôle de la France sur la politique étrangère du royaume, ainsi qu'une mainmise croissante sur ses finances. Les tentatives de Rainilaiarivony pour desserrer l'étau français aboutirent à la crise de 1894 et, ensuite à l'invasion coloniale de 1895.

Persuadée que les Français ne recherchaient que l'imposition d'un régime effectif de protectorat, les autorités royales firent à peine résister leurs troupes. Et effectivement, le premier traité qu'on fit signer à la reine le 1er octobre 1895 allait tout à fait dans ce sens. Cependant dès le 18 janvier 1896 le nouveau gouverneur Hippolyte Laroche obligea Ranavalona III à signer un nouveau traité reconnaissant la « prise de possession » de Madagascar par la France. La reine continua cependant à conserver son pouvoir, même si Rainilaiarivony fut déposé puis exilé hors de l'île. Par la suite, le 6 août 1896 l'Assemblée nationale française déclara unilatéralement Madagascar colonie française. La nuit du 28 février 1897 enfin, le général Gallieni, qui faisait office de gouverneur général fit arrêter par surprise la reine puis l'envoya aussitôt en exil à l'île de La Réunion et ensuite en Algérie. Le lendemain du départ de la souveraine, la monarchie merina fut officiellement abolie par le pouvoir colonial.